「ミネラルウォーター」「ナチュラルウォーター」……スーパーの棚に並ぶペットボトルの表示、なんとなく違いがわかりそうでよくわからない、という方は多いと思います。そして「結局、水道水って飲んでいいの？」という疑問も根強くあります。水処理の現場に長年携わってきた立場から、飲料水の種類と安全性をすっきり整理してみます。
飲料水の種類を整理しよう
ペットボトルの水には、農林水産省のJAS規格によって4つの区分があります。よく混同されますが、それぞれ定義がきちんと決まっています。
ボトルドウォーター（飲料水）
4区分の中で一番広い概念です。要するに「ボトルに詰めた飲み水、全部」がここに入ります。以下の3種類はすべてボトルドウォーターの中に含まれます。水源や処理方法に特別な規定はなく、飲料水としての品質基準を満たしていればOKです。
ナチュラルウォーター
特定の水源から採水した地下水（井戸水・湧水・温泉水など）を原水とし、沈殿・ろ過・加熱殺菌以外の処理を行っていないものです。「自然のまま、最小限の処理で」というイメージです。ただし、複数の水源をブレンドすることはできません。
ナチュラルミネラルウォーター
ナチュラルウォーターの中でも、地層を通過することで自然にミネラル成分が溶け込んだものに限られます。「ナチュラル」な上に「ミネラル」も条件として加わるイメージです。地下水がゆっくりと岩盤を通る過程でカルシウムやマグネシウムが溶け出したもので、水源の個性が出やすい区分です。
ミネラルウォーター
ナチュラルミネラルウォーターを原水としつつ、品質を安定させるためにブレンドや成分調整（ミネラル添加など）を行ったものです。「自然由来だけど、少し手を加えている」区分になります。国内の大手ブランド品に多い区分で、品質のばらつきが少ないのが特徴です。
水道水の安全性は、プロ目線で見ると高い
「水道水は塩素くさいから体に悪そう」というイメージを持つ方は少なくありません。ただ、水処理に関わる立場から言うと、日本の水道水の安全性は世界的に見ても非常に高いです。
遊離塩素が果たす役割
水道水に含まれる塩素（正確には遊離塩素）は、細菌やウイルスを抑制するために欠かせない成分です。水道法では、蛇口の時点で遊離塩素が0.1mg/L以上残っていることが義務付けられています。
これは「塩素を入れすぎている」のではなく、「配管の末端まで安全を届けるための最低ライン」です。浄水場できれいにしても、長い配管を通る間に汚染リスクはゼロではありません。遊離塩素はその最後の砦として機能しています。
ペットボトルの水には当然この塩素が含まれていないため、開封後は雑菌が繁殖しやすくなります。「塩素がない＝安全」ではなく、「塩素がない＝保護機能がない」と理解するのが正確です。
私自身も水道水を飲んでいます
これはよく驚かれるのですが、私自身は日常的に水道水を飲んでいます。「水のプロなのにミネラルウォーターじゃないの？」と言われることもありますが、むしろ遊離塩素がしっかり残っている水道水の方が、衛生面では安心だと考えているからです。
もちろん、においが気になる場合はポット型の浄水器を使うのも選択肢のひとつです。ただ、日本の水道水をそのまま飲むことに健康上の問題はありません。
まとめ
- ペットボトルの水はJAS規格で4種類に分類される（ボトルドウォーター・ナチュラルウォーター・ナチュラルミネラルウォーター・ミネラルウォーター）
- 区分の違いは「水源」「処理方法」「成分調整の有無」によって決まる
- 日本の水道水は法律で水質基準が厳しく定められており、安全性は高い
- 遊離塩素は「においの原因」ではなく「安全を守るための成分」
- 開封後のペットボトル水は塩素がないため、保存・管理には注意が必要
水の安全性や水質については、種類や用途によって気にすべきポイントが変わります。井戸水や専用水道については、また別の記事で詳しく取り上げる予定です。
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